The pleasure of being a rebel
“To be yourself in a world that is constantly trying to make you something else is the greatest accomplishment.”
40 rebels of Polish business. And what it means to rebel through design.
In March 2023, My Company Polska magazine published a list of 40 rebels of Polish business. Companies and entrepreneurs who go against the current. Who make non-obvious decisions without looking over their shoulder at competitors, without asking for permission.
I was on that list.
Looking at it, I recognize a few familiar faces and quite a few names I know from media or from the industry. Wojciech Zaremba, co-founder of OpenAI. Founders of companies that reshaped their sectors. People who chose their own path over the safe one.
Being in that company is not something I think about every day. But when I come back to that list, I understand why I ended up there.
My rebellion always looked the same.
Not confrontation. Not a fight against the market or the competition. It was about doing things that made sense, even when the people around me asked why.
Designing products when everyone said Poland had no design industry worth paying attention to. Building my own brands and ventures when taking the next commission would have been easier. Leaving the studio I had co-built over twelve years to start over with my own structure and my own voice. Becoming a juror in competitions where I had previously been a winner.
Each of those decisions was non-obvious at the moment I made it. Most of them were not driven by courage. They were driven by the fact that I simply did not know how to do it any other way.
Rebellion through design.
The My Company Polska editors wrote that they also understand rebellion as innovation. That sometimes, to flip the table, you do not need to go into direct confrontation.
That is exactly what I understand design to be.
A good product does not shout. It does not explain itself. It does not ask for attention. It simply does something better than everything that came before it. And through that, it changes the way people think about the problem it solves.
The best projects of my career were not revolutions announced at conferences. They were quiet decisions about form, material, mechanism, narrative, which together created something that did not exist before.
That is my kind of rebellion. Not ideological. Designed.
What it means to be on that list.
I do not treat it as confirmation that I am right. I treat it as a signal that the direction I chose is visible to others.
Being recognized by people who themselves make non-obvious decisions carries a different weight than an award given by a committee. There are no criteria and no application forms. There is only a judgement of whether your actions change anything.
Mine do. Still.
— Boni
40 buntowników polskiego biznesu. I co to znaczy buntować się przez design.
W marcu 2023 roku miesięcznik My Company Polska opublikował zestawienie 40 buntowników polskiego biznesu. Firm i przedsiębiorców, którzy idą pod prąd. Podejmują nieoczywiste decyzje, nie oglądając się na konkurentów, nie pytając o pozwolenie.
Znalazłem się w tym gronie.
Patrząc na listę, widzę kilka znajomych twarzy i sporo nazwisk, które znam z mediów lub z branży. Wojciech Zaremba, współzałożyciel OpenAI. Założyciele firm, które zmieniły swoje sektory. Ludzie, którzy wybrali własną drogę zamiast bezpiecznej.
Bycie w tym towarzystwie jest czymś, o czym nie myślę codziennie. Ale kiedy wracam do tej listy, rozumiem dlaczego tam trafiłem.
Mój bunt zawsze wyglądał tak samo.
Nie chodziło o konfrontację. Nie o walkę z rynkiem ani z konkurencją. Chodziło o robienie rzeczy, które miały sens, nawet gdy otoczenie pytało po co.
Projektowanie produktów, kiedy wszyscy mówili że Polska nie ma przemysłu designerskiego wartego uwagi. Budowanie własnych marek i przedsięwzięć, kiedy łatwiej było brać kolejne zlecenia. Zostawienie po dwunastu latach studia, które współtworzyłem, żeby zacząć od nowa z własną strukturą i własnym głosem. Bycie jurorem w konkursach, w których wcześniej wygrywałem jako projektant.
Każda z tych decyzji była nieoczywista w momencie gdy ją podejmowałem. Większość z nich nie była efektem odwagi. Była efektem tego, że inaczej po prostu nie umiałem.
Bunt przez design.
Redakcja My Company Polska napisała że bunt rozumie też jako innowacje. Że czasem, żeby wywrócić stolik, nie trzeba iść na bezpośrednie starcie.
To jest dokładnie to, co rozumiem przez design.
Dobry produkt nie krzyczy. Nie tłumaczy się. Nie prosi o uwagę. Po prostu robi coś lepiej niż wszystko co było przed nim. I przez to zmienia to, jak ludzie myślą o problemie który rozwiązuje.
Najlepsze projekty w mojej karierze nie były rewolucjami ogłoszonymi na konferencji. Były cichymi decyzjami — o formie, materiale, mechanizmie, narracji — które w sumie tworzyły coś, czego wcześniej nie było.
To jest mój rodzaj buntu. Nie ideologiczny. Projektowy.
Co znaczy być na tej liście.
Nie traktuję tego jako potwierdzenia że mam rację. Traktuję to jako sygnał że kierunek, który wybrałem, jest widoczny dla innych.
Bycie docenionym przez ludzi którzy sami podejmują nieoczywiste decyzje — to ma inną wagę niż nagroda przyznana przez komisję. Tu nie ma kryteriów i formularzy. Jest tylko ocena czy twoje działania cokolwiek zmieniają.
Moje zmieniają. Nadal.
— Boni
✍️ About the author: Michal Bonikowski is an award-winning industrial designer, IF Design Award, ADC and DesignEuropa juror, and founder of Bonikowski Design and Strategy. He has been shaping products and innovation for over 25 years.